SEYCHELLES
(Aprile/Maggio 2015)
"Tutto quello che siamo lo portiamo con noi nel viaggio. Portiamo con noi la casa della nostra anima, come fa una tartaruga con la sua corazza. In verità, il viaggio attraverso i paesi del mondo è per l'uomo un viaggio simbolico. Ovunque vada è la propria anima che sta cercando. Per questo l'uomo deve poter viaggiare."
Andrej Arsen'evic Tarkovskij, Tempo di viaggio, 1983
ITINERARIO DEL VIAGGIO
Le Seychelles sono costituite da 115 isole granitiche e coralline situate ad ovest dell'Oceano Indiano in una zona che si estende appena sotto la linea dell'equatore a circa 500 km dalle coste dell'Africa orientale. Questo arcipelago è rinomato per la sua rara bellezza, per le sue spiagge impareggiabili e per la gran diversità biologica data da foreste lussureggianti e calde acque cristalline. Le isole si suddividono in due gruppi: le "inner islands", le isole centro-oceaniche più antiche del mondo e le "outer islands", i cinque gruppi che raccolgono 74 isole coralline e banchi di sabbia. Le prime sono prevalentemente granitiche e sono quelle dove risiede la maggioranza della popolazione che è agglomerata attorno alle isole principali di Mahè, Praslin e La Digue: questo è il cuore culturale ed economico delle Seychelles ed è anche il centro dell'industria turistica. Le "outer islands" si trovano invece oltre la piattaforma oceanica e si tratta in genere di banchi di corallo, atolli o solitari affioramenti rocciosi che distano tra i 230 e i 1150 km da Mahè. Le Seychelles inoltre hanno tra i propri tesori ben due siti dichiarati patrimonio mondiale dall'UNESCO: la leggendaria Vallèe de Mai, dove cresce il coco de mer (il seme più grande del nostro pianeta) e l'affioramento di Aldabra, l'atollo di corallo emerso più grande del mondo.
Da Milano con un volo Etihad raggiungiamo dapprima Abu Dhabi, dove facciamo scalo per alcune ore, e poi proseguiamo verso l'aeroporto internazionale di Mahè. Un altro breve volo su un bimotore ad elica della Air Seychelles ci porta sull'isola di Praslin che abbiamo scelto come nostra destinazione finale. Sebbene Mahè sia l'isola più vasta delle Seychelles ed offra diverse attrattive naturalistiche, essa è anche la meno conosciuta poichè in genere i turisti preferiscono dirigersi verso le isole minori e ciò anche in virtù del fatto che qui normalmente piove con una maggior frequenza e pertanto le giornate al mare rischiano di essere meno godibili rispetto alle isole limitrofe. Praslin, che viceversa gode di una miglior assolazione, è una verdissima isola coperta quasi interamente da una fantastica foresta tropicale ove flora e fauna crescono insieme contendendosi ogni metro di superficie. Le sistemazioni alberghiere sono confortevoli e spesso sono nascoste in piccole baie. Il soggiorno sull'isola si vive per la maggior parte del tempo rilassandosi sulle sue candide spiagge di sabbia fine, all'ombra delle palme da cocco, ascoltando il placido mormorio del mare e il cinguettio dei numerosissimi uccelli. Praslin è anche un punto di partenza ideale per visitare le isole vicine e fare escursioni in mare. Fissiamo la nostra sistemazione in un resort situato in prossimità della spiaggia di Anse Volbert (chiamata anche Cote d'Or) che si trova nella parte nordest di Praslin ed che è anche il principale centro turistico dell'isola. La spiaggia di Anse Volbert è una striscia di sabbia lunga almeno un paio di chilometri caratterizzata da un finissimo arenile bianco e da acque turchesi. Amanti del sole e dello snorkelling non possono resistere alla tentazione di trascorrere qui qualche giorno in assoluto relax. Le calme e poco profonde acque che lambiscono la spiaggia, le mangrovie che la delimitano e le palme che ondeggiano al vento fanno di questa zona un soggetto da cartolina. All'estremo sud della spiaggia si trovano a poche decine di metri dalla costa degli affioramenti granitici che emergono dalle limpide acque e che possono essere facilmente raggiunti a piedi.
Diversi boat-man dal folkloristico aspetto "rasta" propongono escursioni in barca verso le altre spiagge o verso le isole situate a poca distanza da Praslin. Decidiamo dunque di organizzare qualche uscita per andare alla scoperta delle altre bellezze di questo arcipelago. Concordiamo un passaggio in barca fino ad una vicina isola alla "Robinson Crusoe": Saint Pierre Islet. Questo minuscolo affioramento (addirittura più piccolo di un campo da calcio) riunisce in sè tutto quanto rende uniche le Seychelles: la perfetta miscela di mare turchese, sabbie bianche, blocchi rossicci di granito e, nel mezzo, alcune alte palme che danzano al vento. Saint Pierre è circondata da una favolosa barriera corallina e qui lo snorkelling è assolutamente imperdibile. Restiamo un paio di ore in acqua avvistando, oltre ad una moltitudine di coloratissimi pesci tropicali, anche alcuni squali pinna nera e razze. Con un altro breve tragitto in barca raggiungiamo poi l'isola Curieuse che si trova a poco più di un miglio nautico a nord di Praslin. Conosciuta in passato con il nome di Ile Rouge per via della sua terra rossa, Curieuse fu probabilmente chiamata così in onore dell'esploratore Marion Dufresne che visitò Praslin nel 1768 sulla nave denominata appunto "Curieuse". Dall'aspetto irregolare ed accidentato, l'isola ospitò una colonia di lebbrosi situata ad Anse St. Joseph. La casa originale in legno in stile coloniale del medico residente è stata recentemente restaurata e convertita in un Museo e centro di informazione. Oggi Curieuse forma parte di un Parco Nazionale Marino che ospita presso l'insenatura di Turtle Pond, sul versante sudest, una laguna di mangrovie dove si possono vedere le grandi tartarughe di terra molte delle quali arrivano quasi a 100 anni di età. Curieuse è anche un luogo importante di nidificazione per le tartarughe marine ed è l'unica altra isola al mondo, oltre a Praslin, dove il coco de mer cresce allo stato naturale. Dopo aver trascorso qui il pomeriggio effettuando dei trekking all'interno e godendo delle splendide spiagge della sua costa, facciamo rientro ad Anse Volbert.
Sebbene esista un servizio pubblico di pullman che fa la spola lungo le poche strade che solcano Praslin (la cui lunghezza è di 12 km per circa 5 km di larghezza nel suo punto massimo) il modo più rapido per raggiungere le spiagge e le baie più recondite è quello di noleggiare un'auto, facilmente reperibile all'aeroporto o presso i principali hotel. Decidiamo quindi di affittare un mezzo per andare a scoprire le altre decantate insenature che rendono quest'isola un ambìto paradiso tropicale. Di buon mattino partiamo in direzione nord e subito pochi chilometri dopo Anse Volbert raggiungiamo Anse Possession situata sul versante nordest di Praslin, E' una spiaggia decisamente idilliaca dove si trova finissima sabbia bianca, dorati e tondeggianti agglomerati granitici e un dolce accesso al mare. Nuotando o facendo snorkelling nelle calde acque è possibile ammirare coralli e altre meraviglie marine. Ancora oltre, verso la punta nord orientale di Praslin, si trova la superba Anse Lazio una delle spiagge più belle del mondo alla quale si accede tramite una strada serpeggiante. Questa baia vanta un'atmosfera davvero paradisiaca grazie alla sua spiaggia a forma di mezzaluna, alle sinuose formazioni granitiche e alla vegetazione tropicale che regala un piacevole rifugio dal sole. L'accesso al mare poco ripido offre le condizioni ideali per fare snorkelling e ammirare così pesci coloratissimi. Facendo ritorno da Anse Lazio effettuiamo una deviazione verso il centro dell'isola e dopo aver percorso per alcuni chilometri una tortuosissima e ripida strada raggiungiamo il punto più elevato di Praslin dove si trova anche un osservatorio meteorologico. La zona è denominata Zimbabwe e da qui si gode una spettacolare vista di buona parte dell'isola e di Curieuse. Proseguiamo il viaggio dirigendoci verso sud fino a raggiungere, dopo aver percorso il ripido sali-scendi di una collina prospicente il mare, la isolata Anse La Blague. Ci fermiamo a fare un bagno ed a riposare sulle dorate sabbie di questa spiaggia di cui siamo gli unici visitatori. Lasciato questo tratto di mare, dopo pochi chilometri arriviamo a Baie Saint Anne, un suggestivo villaggio che si affaccia su una ampia baia. Qui si trova il porto turistico dal cui jetty partono le imbarcazioni che collegano Praslin con Mahè e La Digue. L'insediamento ha un'aria tranquilla e sonnolenta e costituisce un punto di sosta per fare qualche piccolo acquisto di cibo o di souvenir presso i due supermercati presenti lungo l'arteria principale. Proseguendo lungo la strada che si inerpica sulla collina limitrofa alla baia, si scende poi verso Anse Takamaka (una delle tre spiagge che possiedono questo nome) dal cui arenile, piuttosto esiguo durante l'alta marea, si gode una bella vista sul tratto di mare che separa Praslin da Mahè il cui profilo irregolare si staglia all'orizzonte. Pochi chilometri di strada conducono a Grand Anse, sulla costa orientale dell'isola. Si tratta della spiaggia più lunga di Praslin e qui vi sono varie attività quali sport acquatici, giri in barca e tour di pesca. Grand Anse è particolarmente bella nel periodo del monsone da nordovest quando il mare è calmo e l'acqua cristallina. Negli altri periodi presenta invece sovente un litorale su cui si accumulano diverse alghe che rendono meno godibili la spiaggia e i bagni. Arriviamo infine ad Anse Georgette, a nordovest di Praslin, sicuramente di una delle spiagge più incantevoli delle Seychelles. Raggiungibile esclusivamente via mare oppure con un permesso da richiedere anticipatamente presso il lussuoso Lèmuria Resort (che ne ha acquisito l'esclusiva), Anse Georgette vanta sinuose rocce granitiche e una lunga spiaggia di sabbia bianca che la rendono davvero straordinaria e perfetta per nuotare e per fare snorkelling esplorando il suo colorato mondo sottomarino. L'esposizione ad ovest permette inoltre di godere fino a tarda sera del caldo sole tropicale che regala suggestivi tramonti. Al termine della giornata rientriamo nel nostro resort e ci godiamo una ottima cena sulla spiaggia a base di pesce grigliato ed altre specialità della cucina creola, una cucina il cui ingrediente principale è appunto il pesce in tutte le sue varietà e che, sebbene piuttosto semplice, rievoca tuttavia intensi sentori esotici grazie anche all'uso fantasioso di frutti tropicali, verdura, erbe aromatiche e saporite spezie.
Organizziamo una escursione sulla terza isola per grandezza delle Seychelles: a bordo di una speed-boat in circa 45 minuti raggiungiamo La Digue che vanta a detta di molti le migliori spiagge che si possano immaginare. Il nome "La Digue" era quello di una nave della flotta dell'esploratore francese Marc-Joseph Marion du Fresne che visitò le isole Seychelles intorno alla metà del XVIII secolo. L'isola è fronteggiata da un'ampia barriera corallina sul versante occidentale che determina la formazione di una vasta laguna dalle acque basse. Viceversa sul lato opposto dell'isola la barriera è assente e la costa è quindi battuta direttamente dalle onde oceaniche che creano correnti di una certa intensità. Pur essendo estesa solamente una decina di chilometri quadrati possiede un rilievo centrale che supera i 300 metri s.l.m. Geologicamente, La Digue è composta principalmente da formazioni granitiche la cui erosione ha dato origine a forme spettacolari. L'isola è sostanzialmente priva di automobili ed a parte qualche vettura che viene utilizzata per il trasporto pubblico da e per gli alberghi più blasonati, il mezzo tipico per muoversi è costituito dalle biciclette prese a noleggio o dai carretti trainati dai buoi. La poca popolazione qui presente vive in gran parte sulla costa occidentale nel villaggio di La Passe ove è presente il porto turistico ed ove approdano i traghetti provenienti da Praslin, da Mahè o da La Reunion. E' proprio qui che arriviamo ed appena giunti noleggiamo subito le nostre biciclette. Prima destinazione è la spiaggia di Anse de Source d'Argent rinomata per essere la spiaggia più bella del mondo. Probabilmente non si tratta di un'esagerazione considerato che la National Geographic conferisce ogni anno tale titolo a questo lembo di sabbia. Le spettacolari formazioni granitiche che la punteggiano e la circondano unite alle acque cristalline e alla sua finissima sabbia bianca risultano effettivamente in una perfezione che sembra quasi creata ad hoc. Questa è anche una suggestiva location dove tante coppie di giovani vengono a celebrare le nozze e molti fotografi e cineasti amano spesso effettuare qui i loro scatti e le loro riprese. Anse Source d'Argent è raggiungibile attraversando il Parco L'Union Estate in cui si trova tra l'altro una vasta piantagione di vaniglia e un discreto numero di tartarughe giganti delle Seychelles protette in appositi recinti.
Dopo aver speso alcune ore su questa spiaggia riprendiamo le nostre biciclette e andiamo alla scoperta di altri punti dell'isola. Attraversiamo il centro di La Digue percorrendo una strada che si snoda all'interno della lussureggiante foresta e raggiungiamo in poche decine di minuti il versante orientale: qui si trova la Grand Anse con le sue alte onde e le rocce granitiche tipiche delle Seychelles. Anche questa è una vera e propria spiaggia da sogno, ma la sua bellezza può risultare ingannevole: pur se le sue acque sembrano invitanti, in realtà esse sono poco adatte alla balneazione a causa delle forti e a volte pericolose correnti sottomarine e delle intense risacche. Sulla riva del mare si notano difatti i segnali di avvertimento dei pericoli che può celare il nuotare qui. Un gruppo di agglomerati granitici divide Grande Anse dalla spiaggia di Petit Anse che, a dispetto del nome, è tutt'altro che piccola. Anche qui la balneazione è piuttosto difficoltosa, ma in compenso l'arenile è perfetto per prendere il sole o fare pic-nic poichè è meno frequentato di Grand Anse e quindi è molto più tranquillo. Proseguiamo il nostro tour dell'isola ritornando sulla costa occidentale e dopo pochi chilometri, superato un piccolo cimitero di ordinate lapidi bianche, raggiungiamo Anse Severe che si trova nella parte nord di La Digue e raramente è affollata nonostante si trovi fra due rinomati hotel. Questa è una spiaggia perfetta per gli amanti della tintarella e della balneazione. Le sue acque turchesi ospitano pesci colorati, anemoni marini e coralli che aspettano solo di essere ammirati. Poco oltre, sulla punta più settentrionale di La Digue, troviamo Anse Patates che confina con la lunga spiaggia di Anse Gaulettes: la soffice sabbia bianca e il mare calmo rendono il luogo adatto sia per nuotare sia per lo snorkelling. Nel tardo pomeriggio, all'arrivo delle prime ombre della sera, facciamo infine rientro a Praslin.
Una delle principali attrattive naturalistiche di Praslin è la famosa Vallèe de Mai (dichiarata dall'UNESCO, nel 1983, patrimonio dell'umanità). La riserva è un parco naturale composto da una foresta di palme protette costituita da specie endemiche del cosiddetto cocco delle Seychelles (coco de mer) oltre ad altre cinque specie di palme. Queste palme sono caratterizzate dai semi più grandi di qualsiasi altra specie vegetale (i semi più grandi possono arrivare a pesare fino a 60kg) e le foglie arrivano a misurare 6 metri di larghezza per 14 di lunghezza! Un'altra caratteristica unica del parco è rappresentata dalla sua vita selvatica che include specie endemiche di uccelli, mammiferi, crostacei, chiocciole e rettili. Trascorsa un'altra giornata a visitare le suggestive attrazioni dell'isola e a godere del suo piacevole clima tropicale, in serata troviamo un ristorante che cucina un piatto tipico del luogo: il fruit-bat curry. Si tratta in sostanza di un curry di "volpe volante", una specie di pipistrello di grosse dimensioni che si ciba principalmente di frutta e che è comune nelle zone tropicali dell'Africa subsahariana e dell'Asia. Il piatto potrà certamente risultare concettualmente "disgustoso" per molti (dal momento che la communis opinio tende a considerare il pipistrello come un animale che suscita repulsione e ribrezzo), ma mettendo da parte tale preconcetto l'approccio gustativo si è dimostrato non così male ed in ogni caso è stata una curiosa esperienza gastronomica!
Dopo qualche giorno trascorso pigramente tra spiaggia, mare e passeggiate, decidiamo di effettuare un'altra escursione ad un paio di isole poste a circa 50 minuti di navigazione da Praslin. Contrattato il passaggio con un barcaiolo ci dirigiamo verso Fèlicitè un'isoletta famosa per i suoi enormi e lisci blocchi granitici che costellano la spiaggia principale e le acque frontistanti. Il suo mare dal basso fondale è caratterizzato da una vasta e viva barriera corallina popolata da un gran numero di pesci tra cui si osservano parecchi pesci angelo, pesci pappagallo, pesci balestra, pesci sergente maggiore e molte altre specie ancora che creano un fantastico mondo sottomarino capace di intrattenere per ore ed ore. Diverse piante di frutta tropicale, di orchidee vaniglia, di mango selvatici e di palme da cocco crescono spontaneamente sull'isola e i visitatori che qui scendono possono davvero sentirsi come dei veri e propri naufraghi. Tra le curiosità dell'isola vi è il fatto che qui possiedono una villa i noti calciatori Zinédine Zidane e David Beckham. Dopo aver speso alcune ore facendo snorkelling e godendo del caldo sole tropicale, risaliamo in barca e ci dirigiamo verso la vicina isola chiamata Ile Cocos, un piccolo affioramento con una spiaggia da sogno di farinosa sabbia bianca ed acque turchesi circondate dalle immancabili rocce granitiche arrotondate. Anche questa isoletta, disabitata e racchiusa in un parco marino, possiede una eccezionale barriera corallina che la circonda interamente. Nel giro di 30-40 minuti è possibile circumnavigare l'isola facendo snorkelling e questa è una esperienza che consente di ammirare una infinità di formazioni coralline, di coloratissimi pesci e di tartarughe di mare. Al termine di questa entusiasmante giornata facciamo nuovamente ritorno ad Anse Volbert.
La vacanza volge quasi al termine ed allora trascorriamo gli ultimi giorni che ci restano cercando di assaporare il più possibile la bellezza di questo mare e di queste isole in modo da imprimere indelebilmente nella nostra memoria le sensazioni e le esperienze provate. Con un po' di malinconia nei nostri cuori, ma con l'auspicio che presto torneremo in questo angolo di mondo, riprendiamo il piccolo bimotore che ci riporta a Mahè. Con cinque ore di volo raggiungiamo Abu Dhabi ed con altre sei ore rientriamo a Milano consapevoli di aver lasciato questo paradiso non con un addio ma con un... Arrivederci!
GALLERIA VIDEO FOTOGRAFICA
