BRUNEI
(Agosto 2014)
"La vita è un libro, del quale non ha letto che una pagina sola chi non ha visto che il suo paese natìo."
Filippo Pananti, Avventure e osservazioni sopra le coste di Barberia, 1817
ITINERARIO DEL VIAGGIO
L'enigmatico paese del Brunei, piccola monarchia ricca di petrolio che assomiglia più al medio oriente che al sud-est asiatico, incuriosisce molti turisti. Il suo nome ufficiale è Negara Brunei Darussalam (ove darussalam significa "dimora di pace"). La sua popolazione di circa 400.000 abitanti (per la maggior parte malesi ed il resto cinesi e lavoratori o residenti stranieri) gode di una vita sostanzialmente comoda. L'élite veramente ricca è ristretta, ma vi è una diffusa classe media. Istruzione e assistenza sanitaria sono gratuite e le case, le auto e persino i pellegrinaggi alla Mecca sono sovvenzionati. Lo stato è retto dal Sultano del Brunei, noto per essere uno degli uomini più ricchi del mondo. Egli è il monarca assoluto e la sua famiglia, i Bolkiah, governano sostanzialmente tutti i dipartimenti governativi e la maggior parte della ricchezza nazionale.
Il Brunei di oggi è ciò che resta di un vasto e potente sultanato che nel XIX secolo fu gradualmente fagocitato dal regime dei Brooke sedente nel Sarawak malesiano. Dall'arrivo di James Brooke nel 1839, il sultanato si indebolì sempre di più ed il culmine fu raggiunto quando con la conquista di Charles Brooke il Brunei fu territorialmente spaccato in due. Nel 1888 i britannici lo dichiararono protettorato e la sua politica estera veniva decisa da Londra. L'inizio del XX secolo è stato caratterizzato dalla scoperta del petrolio al largo delle sue coste e ciò ha determinato lo sviluppo della sua ricchezza. Il territorio è rimasto un protettorato britannico fino al 1984, data dalla quale il Brunei è diventato indipendente.
Un brevissimo volo MASwings dall'aeroporto di Mulu (Sarawak) ci porta nella capitale del Brunei: Bandar Seri Begawan, nota più semplicemente come BSB. La città più che di una capitale ha l'atmosfera di una cittadina di provincia: è un insediamento non molto esteso e piuttosto nuovo, stretto tra il mare, il fiume e la zona collinare. Nonostante ciò la capitale ha alcune attrattive che possono indurre il turista che si trovi a visitare il Borneo ad organizzare questo piccolo "fuori programma" e a spendere qui qualche giorno.
Il lungofiume cittadino, nel punto in cui il fiume Brunei sfocia nella baia di BSB, vanta una passeggiata di 500 mt. e questo è il miglior luogo per orientarsi nella capitale. L'attrazione che qui più colpisce è il Kampung Ayer, il villaggio sull'acqua collegato da serpeggianti e tortuose passerelle. Più che un villaggio, è una vera e propria città sull'acqua costituita da centinaia e centinaia di palafitte che occupano una vasta area fluviale ormai da alcuni secoli a questa parte. Agli inizi del '900 circa la metà dell'intera popolazione del Brunei viveva qui. Oggi questa zona presenta non solo le case dei residenti, ma anche negozi di ogni genere, cliniche, moschee, scuole, stazioni di polizia, dei vigili del fuoco e per il rifornimento di carburante, il tutto rigorosamente eretto su palafitte. Contattiamo un residente del luogo e concordiamo un giro in barca all'interno del villaggio, esperienza che si rivela molto interessante e suggestiva e che consente di avere una visione assai ravvicinata di questo curioso insediamento abitativo. Tornati sulla terraferma il nostro itinerario prosegue sul lungofiume su cui si affaccia l'edificio della vecchia dogana e, all'estremità della passeggiata, si trova la nuova struttura del Yayasan complex un moderno complesso di costruzioni in cui hanno sede centri commerciali, negozi e ristoranti. Alle spalle di questo centro, più verso l'interno, sorge uno degli edifici più eleganti della città, la Moschea di Omar Ali Saifuddien terminata nel 1958. Benchè di dimensioni modeste, la moschea, con la sua cupola dorata di 52 mt., doveva essere meravigliosa allorquando dominava quella che allora era una città molto piccola. Oggi, con l'erezione del vicino Yayasan complex e di alcuni moderni grattacieli, ha perso un po' della sua maestosità. L'interno presenta opulenti arredi in marmo italiano, in granito di Shanghai, tappeti arabi, lampadari e vetri istoriati. Nella piccola laguna che sorge a fianco della moschea, si trova la riproduzione di una barca a remi reale del XVI secolo usata per speciali cerimonie. Camminando lungo la centrale Jalan Sultan si incontra il Royal regalia building un edificio con una strana forma ad elmo sormontato da una cupola. All'interno è custodita una bizzarra raccolta di regali di cui il sultano è stato destinatario, provenienti da personalità di tutto il mondo o da capi di stato esteri. La hall dell'ingresso è dominata da due enormi carri cerimoniali utilizzati dal sultano per l'incoronazione e per il giubileo d'argento. Nel tardo pomeriggio passeggiamo al tamu kianggeh, il mercato agricolo centrale che si sviluppa lungo l'omonimo torrente canalizzato, in cui un gran numero di bancarelle vendono frutta, ortaggi e prodotti ittici. Qui si trovano anche alcune semplici strutture in cui è possibile mangiare piatti tipici della cucina malese. In serata prendiamo un taxi e ci facciamo condurre nel quartiere di Gadong dove si tiene il cosiddetto night market, una zona in cui si trovano centri commerciali e locali di intrattenimento. I negozi e gli esercizi pubblici restano aperti sino a tarda notte ed il luogo è assai frequentato sia dai turisti che dai residenti.
Ci viene riferito che il giorno dopo coincide con il sessantottesimo compleanno del sultano e che è quindi prevista per le vie cittadine una parata per il suo festeggiamento. Così di buon mattino ci rechiamo presso il padang una sorta di piazza d'armi allestita all'occorrenza con tribune per le autorità. Qui si svolge una parata militare con tanto di fanfara e con i militari che sfilano in alta uniforme. Al termine della cerimonia il sultano sale sulla sua Rolls Royce ed esce dalla piazza passando appena ad un paio di metri di distanza da noi che ci siamo appostati in prima fila sul margine della strada. Lentamente la macchina si allontana circondata da ali di folla festante. L'evento è una ottima occasione per scattare alcune interessanti fotografie, per avvicinare alcune personalità del paese e per ricevere in omaggio una copia della brochure contenente il programma della manifestazione all'uopo predisposta per le autorità locali. Conclusasi la parata prendiamo un bus e andiamo a visitare la non lontana Moschea di Jame 'Asr Hassanal Bolkiah. Con i suoi tetti azzurro cielo, le sei cupole dorate e i suoi giardini con fontane, questa moschea è più grandiosa di quella di Omar Ali Saifuddien. Costruita negli anni '90 per celebrare il giubileo d'argento del sultano, è la più grande del Brunei anche se parte delle sue ricche decorazioni musive e dei suoi arredi hanno un'aria che può apparire un po' artificiale. Nel primo pomeriggio ritorniamo sul lungofiume e qui contattiamo un barcaiolo per andare a visitare una interessante zona naturalistica che si sviluppa lungo il fiume Brunei e lungo il suo affluente Kedayan. L'escursione sul fiume è un'ottima occasione per osservare non solo l'intricata distesa di mangrovie che si estende subito al di fuori della città, ma anche per ammirare una notevole quantità di nasiche (scimmie con la proboscide) che popolano la foresta fluviale e le paludi costiere. Queste scimmie mangiano per lo più foglie di mangrovia, assai dure da digerire, per cui i loro stomaci si sono allargati caratterizzando così questi primati con una grossa pancia. Le nasiche, interamente arboricole, compiono salti incredibili attraverso i canali del fiume che tagliano le foreste di mangrovie e con le loro braccia afferrano il fogliame delle chiome passando così agilmente da un albero all'altro. Rientrando da questa entusiasmante escursione passiamo davanti all'Istana Nurul Iman il palazzo privato del sultano. L'edificio, circondato dalla foresta fluviale e di cui si scorgono solo i tetti spioventi, parte delle pareti esterne e la cupola dorata, impressiona per le sue dimensioni: basti pensare che è più grande di Buckingham Palace e che le strutture principali sono lunghe più di 500 mt. All'interno vi sono oltre 1800 stanze, con 257 bagni e oltre 500 lampadari! Poco prima del punto di attracco si incontra infine l'edificio della corte suprema che si affaccia proprio sul fiume.
Al termine di questa ricca ed interessante parentesi nella capitale del sultanato del Brunei, prendiamo un taxi che in serata ci porta all'aeroporto internazionale. Da qui prendiamo un volo per Kota Kinabalu (capitale dello stato del Sabah) da cui proseguiremo il nostro itinerario nel Borneo malesiano (vedi resoconto di viaggio: Borneo).
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